Déterminer, chez les conducteurs narcoleptiques et hypersomniaques (experts en gestion de la somnolence), quels symptômes et contre-stratégies sont utilisés pour détecter et contrer la somnolence au volant.

Recueil par entretien des symptômes « sentinelles » de somnolence perçus en situation active, et des contre-stratégies adoptées par 61 patients avec narcolepsie (n=32) et hypersomnie idiopathique (n=29), dont 56 conducteurs.

Les 34 (60,7 %) conducteurs qui avaient eu un accident/presque accident avaient un score de somnolence plus élevé (14,3) que ceux indemnes d’accidents (11,4), mais des latences similaires aux tests d’endormissement et d’éveil. Les symptômes sentinelles (perçus par 94 % des patients) étaient végétatifs, sensoriels (allant d’une baisse de sensibilité à des hallucinations), cognitifs (52 % : pilotage automatique, pensée divergente, rêve éveillé) et posturo-moteurs (87 % : hypotonie). Les contre-stratégies incluaient la peur/surprise, les mesures préventive, la stimulation douloureuse sensitive (froid, musique) ou motrice/posturale (se raidir, bouger) et un arrêt de la conduite (42,6 %). Sentinelles et contre-stratégies n’étaient pas différentes chez les personnes avec narcolepsie ou hypersomnie, ni chez celles qui avaient eu ou pas des accidents, sauf une tendance à plus se stimuler par le froid ou la musique chez ceux qui avaient eu des accidents.

Les symptômes sentinelles de somnolence au volant sont un élément important d’interrogatoire, et pour s’arrêter à temps. Les contre-stratégies de stimulation par le froid et la musique semblent inefficaces.